Село Верх-Сузун основано в 1526 году еще до похода в Сибирь Ермака беглыми крестьянами из России. В начале XVIII века здесь были открыты месторождения серебряных и медных руд. Грандиозные преобразования в эпоху Петра I подтолкнули его к стимулированию частной инициативы в металлургии. Появился ряд соответствующих распоряжений, в том числе указ о разрешении лицам «коково б чина и достоинства не был… искать, копать, плавить, варить и чистить всякие металлы». В сибирской деревне в то время металлическая вещь была великой редкостью. Крестьянская телега, например, не содержала в себе и пяти граммов металла, шкворень и тот был деревянным. В 1726 году Акинфий Демидов построил первый медеплавильный завод на Алтае — Колыванский (недалеко от нынешнего Рубцовска). Дело оказалось прибыльным, и Демидов расширил производство, построив заводы в Томском, Кузнецком уездах и Барнауле.

Менее чем через 20 лет после строительства Колыванского завода в меди, поступающей с рудников, обнаружено значительное количество золота и серебра, однако добывать их Демидов не имел права, так как по закону земля и ее недра были собственностью государства или государя, и лишь они могли осуществлять добычу драгоценных металлов. Демидов все же рискнул начать нелегальную выплавку серебра, но об этом скоро стало известно императрице Елизавете Петровне. Чтобы избежать наказания, Демидов в 1744 году обратился к ней с просьбой взять его заводы «на себя» и изъявил желание «быть со всеми заводы, с детьми, мастеровыми и работными людьми под ведением в высочайшем Кабинете». Это послужило поводом для издания указа от 12 мая 1747 года, по которому алтайские предприятия отбирались у наследников А. Демидова (сам Акинфий умер в 1745 году) и передавались в ведение императорского Кабинета.

После подписания акта передачи Колывано-Воскресенских заводов Кабинету началось их реформирование. Из-за недостатка мастеровых для обслуживания заводов к ним были приписаны земли Томского, Кузнецкого и ряда окрестных уездов с проживающими на них крестьянами. Прежняя структура управления сохранялась, но для большей эффективности создана Канцелярия Колывано-Воскресенских заводов во главе с начальником, который подчинялся непосредственно Кабинету. Первоначально Канцелярия размещалась в Колывани, но позднее ее перевели в Барнаул.

Из первого сибирского серебра в Петербурге изготовлена рака (ковчег для мощей) Александра Невского весом 86 пудов 36 фунтов.

К 1750 году на территориях, приписанных к заводам, создан Колывано-Воскресенский горный округ (с 1834 года — Алтайский). Он включал в себя территории современных Кемеровской, Новосибирской, Томской областей, Алтайского края, Павлодарской и Семипалатинской областей Казахстана. Власть начальника заводов и управляющего округом совмещалась в одном лице. Фактически округ представлял собой государство в государстве, имел суды и собственную военную силу. На его предприятиях осуществлялись все стадии по производству драгоценных металлов — от добычи руды до выплавки готового металла в полосы и доставки его в Петербург. В этих условиях медь оказалась побочным продуктом при выплавке золота и серебра. Применения ей на месте по техническим условиям не находилось, а отправка в Европейскую Россию из-за неразвитости транспортных путей обходилась очень дорого. Отказаться от выплавки меди было нельзя, иначе производство золота и серебра пришлось бы остановить. Тогда-то в недрах правительственных учреждений и возник проект прямо на месте чеканить из нее монету. Это предложение во времена императрицы Елизаветы Петровны высказал граф Шувалов. Идея получила свое воплощение уже при Екатерине II, которая 7 ноября 1763 года подписала указ о создании в Сибири монетного двора монетного двора. Строили завод поспешно. В 1765 году он уже дал первые плавки меди, а через год заработал и монетный двор.

Причин постройки завода именно в Сузуне было несколько. Во-первых, сузунские края и сегодня богаты лесом, а два с половиной века назад и вовсе считались непроходимой тайгой. Лес был основным сырьем для производства Древесного угля и использовался как строительный материал. Кроме того, спокойная и кроткая сегодня речушка Нижний Сузун в XVIII веке служила водным путем для сплава леса и вырабатывала энергию, способную крутить 19 водоналивных колес. Основным сооружением здесь являлась плотина длиной 110 м. Она, перегородив реку Нижний Сузун, создала пруд и перепад воды для работы различных механизмов. В пользу Сузуна «сыграл» и известняк, найденный в окрестностях поселения и использовавшийся при выплавке медной руды. Проект строительства Сузунского завода выполнен в Санкт-Петербургской горной военной канцелярии. По нему строились не только медеплавильный завод и Монетный двор, но и мастерские, кузни, жилые дома, церковь Вознесения Господня, кирпичные заводы и мельницы. Первая школа на территории будущей области построена именно в Сузуне в 1827 году. Сузунский медеплавильный завод и монетный двор при нем были достаточн крупным предприятием. Здесь впервые на территории Колывано-Воскресенских заводов работали не только мастера, умеющие лить металл по пробам точным содержанием в нем примесей, но и токари, слесари, кузнецы. На Су зунском монетном дворе работали талантливые мастеровые. В 1763 году Иван Ползунов (1728–1766) изобрел здесь первую в мире паровую машину мощностью 1,8 л. с. (1,3 кВт), первый в мире двухцилиндровый двигатель с объединением работы цилиндров на один общий вал, но из-за недальновидности и нерасторопности местных властей разработка не получила распространения. Более успешными оказались изобретения отца и сына Фроловых. В 1790-х годах Петр Фролов впервые построил подземный водоотливной канал на реке Змеевке (Змеиногорский рудник). Поток воды внутри каскада приводил в движение 8 водоналивных колес, из которых два — Екатерининское (17 м) и Воскресенское (16 м) — были тогда самыми большими в мире (крупнейшая в то время установка на Западе, предназначенная для фонтанов королевского дворца в Вене, имела колеса лишь 12 м в диаметре).

Сын талантливого изобретателя в 1806 г. разработал проект чугунной дороги от Змеиногорского рудника до реки Алей. Колеса и рельсы сейчас хранятся в Алтайском краеведческом музее в Барнауле. Кроме этого им сконструирован «комар» — особый станок, позволяющий точно вырезать монетные кружки из полос меди. В 1793 году изобретатель-самоучка Фёдор Стрижов сделал универсальную машину для обработки камня. В 1806 году под руководством изобретателя Поликарпа Залесова на заводе изготовлены детали первой в мире паровой турбины.

30 августа 1847 года на Монетном дворе случился пожар. «Все отделения Монетного двора, как то: печатное, плющильное, гуртильное, токарное, счетная комната, обыскательная при пропускных воротах, избушка и часть крепостной ограды сгорели». Комитет, учрежденный для составления штатов и положений горных заводов при Министерстве финансов, решил: в Сузуне монетного двора не восстанавливать, так как это потребует значительных затрат, а изготовлять монету на Екатеринбургском монетном дворе единого для всей империи образца — «32-рублевого в пуде достоинства».

Месторождения Алтая были еще богаты полиметаллическими рудами, но их эффективная добыча была уже невозможна. Отмена крепостного права в 1861 году негативно отразилась на заводах и рудниках, которые начали закрываться один за другим. Кроме того, в условиях роста торгового оборота в это время проблема обеспечения Колывано-Воскресенских заводов денежной массой была снята. К тому времени уже утвердились бумажные купюры и действовала развитая банковская система.

Сузунский монетный двор был закрыт. Сузунский же медеплавильный завод продолжал некоторое время существовать. Из всех предприятий Колывано-Воскресенских заводов он продержался дольше всех. Сюда свозились остатки руд с ликвидированных предприятий. В 1913 году сделана последняя выплавка металла, а через год движимое имущество распродано, а недвижимое брошено на произвол судьбы.

Ссылки по теме: Сказ о Сузуне // Путешествия по Сибири с Леонидом Боровиковым