Строительство в 1912–1916 годах Алтайской железной дороги Новониколаевск — Барнаул дало жизнь станции Черепаново. Она появилась в 1915 году у поселка переселенцев Свободного, который позже слился со станцией. Бурно растущий поселок (за первые 3–4 года численность его населения выросла до 12 тысяч) стал своего рода феноменом. Здесь в отсутствие каких бы то ни было органов местной власти вплоть до 1917 года процветала свободная торговля, как грибы вырастали промышленные и ремесленные предприятия. В 1921 году объединенный населенный пункт поселок Свободный стал центром Черепановского уезда, в 1925 году ему дали имя Черепаново. В городе есть по-своему уникальные предприятия. К примеру, зверосовхоз «Черепановский». Это единственное предприятие подобного профиля от Урала до Иркутска, где сохранилось клеточное звероводство. Здесь производят меха черно-бурой лисицы, норки, песца. Шесть хозяйств вокруг Черепанова занимаются коневодством. На племконезаводе «Вперед» выращивают кузнецкую породу лошадей. Это уникальная порода, которую разводят только здесь. Работают два плодово-ягодных хозяйства. В Черепанове родились двухкратный чемпион Олимпийских игр по биатлону Виктор Маматов (Гренобль, 1968; Саппоро, 1972), чемпионка Олимпийских игр по баскетболу Ирина Минх (Барселона, 1992).