Выдающийся археолог, историк и этнограф, Герой Социалистического Труда, академик. Одним из первых по приглашению академика Лаврентьева приехал работать в Новосибирск. С 1966 года — директор Института истории, археологии и философии. Окладникову принадлежит честь открытия ряда замечательных памятников, оставленных древнейшими обитателями нашей страны, таких, как Кайрак-Кумы, Тешик-Таш, Буреть. Он открыл и исследовал стоянки и поселения эпохи палеолита и мезолита на территории Узбекистана, Туркмении, Таджикистана, Киргизии и Дальнего Востока, где они не были известны ранее. Открытые и изученные Окладниковым стоянки, поселения, городища, могильники, наскальные изображения позволили впервые достаточно полно и глубоко представить историю народов Сибири, Дальнего Востока и Крайнего Севера на протяжении многих тысячелетий. Окладников — создатель Музея истории и культуры народов Сибири (сейчас Музей Института археологии и этнографии СО РАН) и музея под открытым небом в Академгородке. Почетный гражданин Новосибирска.