Фактически последний хан Сибирского ханства, ставленник узбекских ханов. В 1563 году сверг сибирских князей Едигера и Бекбулата — данников Ивана IV, и затем порвал даннические отношения с царем. Вел борьбу против казачьей дружины Ермака. В 1582 году проиграл битву на Чувашеском мысу на реке Иртыше и покинул свою столицу Кашлык. В 1585 году Кучум напал на один из отрядов казаков во главе с Ермаком (в этом бою Ермак погиб) и продолжал сопротивление русским отрядам до 1598 году, когда, потерпев поражение от воеводы А. Воейкова (в устье реки Ирмени на территории нынешней Новосибирской области), бежал в Ногайскую Орду, где был убит в случайной стычке.