Адмирал, полярный исследователь, гидролог. В 1916–1917 годах командовал Черноморским флотом, один из организаторов белого движения в гражданскую войну. Февральскую революцию 1917 года приветствовал, но Октябрьскую не принял. С ноября 1918 года — «верховный правитель Российского государства», установил режим военной диктатуры в Сибири, на Урале и Дальнем Востоке. После разгрома белогвардейских войск бежал из Омска. В Нижнеудинске был взят под охрану чехословацкими войсками. 15 января 1920 года выдан большевикам. Расстрелян в Иркутске 7 февраля 1920 года без суда и до окончания допроса по решению Иркутского военно-революционного комитета за жестокий террор в годы его правления, вошедшего в историю под именем колчаковщины.