Казачий атаман, предводитель похода в Сибирь, положившего начало присоединению Сибири к России и ее освоению. Купцы и промышленники Строгановы в 1558 году получили от царя Ивана IV разрешение строить крепости на Оби и Иртыше. В 1577 году Строгановы пригласили Ермака с отрядом для охраны своих владений от нападений сибирского хана Кучума. В 1581 году Ермак предпринял поход в глубь Сибири. После ряда побед над войсками Сибирского ханства отряд Ермака в 3-дневном сражении 23–25 октября 1582 года на берегу Иртыша разбил главные силы Кучума, остатки которых откочевали в степь. Отряд Ермака 26 октября занял столицу Сибирского ханства — Кашлык (в 17 км от Тобольска). Сибирское ханство распалось. В народной поэзии с образом Ермака связаны широта и удаль натуры, тяга к открытию новых неизвестных земель.