Владелец рудников и заводов на Урале, крупнейший предприниматель России своего времени, человек хитрый, талантливый, радеющий и о своих интересах, и о «государственной пользе». В 1726 году открыл строительство на Алтае металлургических заводов, положивших начало развитию крупного сектора промышленности — Колывано-Воскресенского горного округа. В его состав в 1764–1765 годах входил и Сузунский медеплавильный завод — первенец промышленности на территории современной Новосибирской области. К концу жизни имел 25 заводов — чугуноплавильные, железоделательные и медные — на Урале, Алтае и в центре страны. Общее число крестьян, работавших на Демидова, составляло 38 тысяч душ мужского пола.