Выдающийся русский ученый в области аэродинамики. Заслуженный деятель науки и техники РСФСР, академик, Герой Социалистического Труда. Сподвижник «отца русской авиации» Н. Е. Жуковского, основатель и руководитель Центрального аэрогидродинамического института имени Н. Е. Жуковского (ЦАГИ). Чаплыгин стоял у истоков научно-исследовательской базы авиации на востоке страны, решение о создании которой было принято в августе 1941 года в связи с эвакуацией московских лабораторий ЦАГИ. Работая в Новосибирске научным руководителем филиала ЦАГИ, он участвовал в строительстве аэродинамической лаборатории — первой ячейки будущего Сибирского научно-исследовательского института авиации (СибНИА). Важной частью деятельности Чаплыгина в Новосибирске была работа в качестве председателя Комитета ученых, который был организован в городе в январе 1942 года.